🎏 CULTURE · Japanese culture · 2026-08-18

Koinobori: why giant carp streamers fly over Japan every May

Q: What do the koinobori colours mean?

The black carp at the top (magoi) represents the father, the red carp below it (higoi) the mother, and the smaller blue, green or orange carp represent the children — one per child in many families. The colour order is a modern convention: before the Meiji era a single black carp was common, and the red "mother" carp was added later.

子どもの日のこいのぼり

Same news, rewritten for 6 Japanese school grades — pick your level below. Furigana + translation included.

169 chars · ~3 min · 25 kanji

🎏 CULTURE 子こ

Same sentence · 6 levels

Drag the slider. No other reader does this — and you should see it working, not read about it.

📚 Choose your levelSame news at every level. Grade 1 = easiest, Grade 6 = hardest.

1 Easiest 2 Easy 3 Medium 4 Upper 5 Hard 6 Hardest

五月五日ごがついつかは子こどもの日ひで、日本にほんではこいのぼりを上あげます。

魚さかなの形かたちをしたかざりで、風かぜを受うけると空そらを泳およぐように見みえます。

上うえの黒くろいこいが父ちち、赤あかいこいが母はは、青あおいこいが子こどもです。

こいは川かわをのぼる強つよい魚さかなだと言いわれます。

子こどもが元気げんきに育そだつように、とねがいます。

昔むかしからつづく、日本にほんの五月ごがつの行事ぎょうじです。

Tap any kanji for its meaning

0 kanji you have met today Kept only in this browser — it disappears when you close the tab. Keep my progress

Translation

The fifth of May is Children’s Day, and in Japan people raise koinobori.

They are fish-shaped decorations, and when they catch the wind they look like they are swimming in the sky.

The black carp on top is the father, the red one the mother, and the blue one the children.

Carp are said to be strong fish that swim up rivers.

So a wish that children grow up healthy is placed in them.

It is a May event in Japan that has continued since long ago.

What do the koinobori colours mean?

Koinobori (鯉のぼり) are the carp-shaped windsocks that appear over Japanese houses, rivers and school grounds every spring, peaking on 5 May — Children's Day, or Kodomo no Hi. Each carp is a hollow tube of cloth with an open mouth, so wind rushes through it and the fish appears to swim in mid-air rather than hang like a flag.

The set is read as a family. The black carp at the top is the father, the red one below is the mother, and the smaller blue and green carp are the children, with families often adding one more fish per child. Above them sits a spinning wheel and a bundle of coloured streamers.

The carp was chosen for a reason. A Chinese legend says a carp that fights its way up a waterfall turns into a dragon, so the fish became a symbol of a child who pushes through difficulty and grows strong. Samurai households flew banners on Boys' Day; Edo-period townspeople, who were not allowed such banners, answered with paper carp — and the cheaper, livelier version is the one that survived.

Today koinobori range from sets taller than the roof to small ones hung indoors in apartments, but the wish behind them has not changed.

This article comes in six versions, one for each Kyōiku kanji grade from 1 to 6, with furigana readings and full Vietnamese and English translations, so you can read the same story at whatever level you have reached.

Why is a carp used for Children’s Day in Japan?

A Chinese legend tells of a carp that swims up a fierce waterfall and becomes a dragon. Japanese families adopted the fish as a wish that their child will push through hardship and grow up healthy and strong. Real carp are also famously tough — they survive in poor water and live for decades — which fits the same message.

Koinobori (鯉のぼり) là những dải cờ hình cá chép xuất hiện trên mái nhà, mặt sông và sân trường khắp Nhật Bản vào mùa xuân, rộ nhất vào ngày 5 tháng 5 — Kodomo no Hi, Ngày Trẻ em. Mỗi con cá là một ống vải rỗng, miệng để mở, nên gió lùa qua thân và con cá trông như đang bơi giữa không trung chứ không rũ xuống như lá cờ thường.

Một bộ koinobori được đọc như một gia đình. Cá đen trên cùng là bố, cá đỏ bên dưới là mẹ, những con nhỏ màu xanh lam và xanh lá là các con — nhiều nhà cứ thêm một con cho mỗi đứa trẻ. Phía trên cùng là chong chóng quay và một chùm dải lụa nhiều màu.

Cá chép được chọn không phải ngẫu nhiên. Truyền thuyết Trung Hoa kể rằng con cá chép nào vượt được thác sẽ hóa rồng, nên cá chép thành biểu tượng của đứa trẻ vượt khó mà lớn lên mạnh mẽ. Nhà võ sĩ samurai treo cờ hiệu trong ngày lễ của con trai; thị dân thời Edo không được phép treo cờ ấy nên đáp lại bằng cá chép giấy — và chính bản rẻ hơn, sinh động hơn đó mới sống đến hôm nay.

Ngày nay koinobori có đủ cỡ, từ bộ cao hơn mái nhà đến bộ nhỏ treo trong căn hộ, nhưng điều ước gửi gắm thì không đổi.

Bài này có 6 phiên bản theo cấp lớp kanji Kyōiku 1–6, kèm furigana và bản dịch đầy đủ tiếng Việt lẫn tiếng Anh, để bạn đọc cùng một câu chuyện ở đúng trình độ mình đang có.

Vì sao Ngày Trẻ em ở Nhật lại dùng hình con cá chép?

Truyền thuyết Trung Hoa kể có con cá chép bơi ngược dòng thác dữ và hóa thành rồng. Các gia đình Nhật mượn hình ảnh đó để gửi lời chúc con mình vượt qua gian khó, lớn lên khỏe mạnh và cứng cỏi. Cá chép thật cũng nổi tiếng dai sức — sống được ở nước không sạch và thọ tới vài chục năm — nên rất hợp với thông điệp ấy.

Not sure which level you are?

Pick the hardest line you can still read. 20 seconds, no account needed.

Why six school grades, and not N5–N1?

Because that is how Japanese children learn to read. Japan's Ministry of Education fixes exactly which character belongs to which grade — so "grade 3" is a boundary you can verify, not a feeling. Every article here is machine-checked: if a single character sits above its grade, it is not published.

The result: you never hit a character you have not learned. That is the whole reason this product exists.

📩 One easy story every morning

One article at the level you picked, sent at 7:00. No account needed. One tap to stop.

This news comes in 6 levels 📚

Create a free account so KanjiSchool remembers your level and tracks every kanji you have learned.

Start free — no credit card