Kendama: the Japanese wooden toy with kyu ranks, dan grades and a world cup

Kendama is a Japanese skill toy that looks simple and is not. A wooden handle carries three cups — a big cup, a middle cup and a small cup — plus a sharp tip called the kensaki, and a ball hangs from it on a short string. You toss the ball, bend your knees, and try to land it. Arm strength does almost nothing; the whole trick lives in the legs.

Cup-and-ball games reached Japan long ago, but the shape people play today was designed in 1918 by Egusa Hamaji, who called it the Nichigetsu Ball, or "sun and moon ball". It was registered as a utility model the following May. The balls and handles were turned by woodworkers in Hatsukaichi, Hiroshima Prefecture, a town that made furniture parts — which is why Hatsukaichi is still called the birthplace of kendama.

In 1975 the children's author Fujiwara Issei founded the Japan Kendama Association and gave the toy something toys do not usually have: a ranking ladder running from tenth kyu up to first kyu and on into dan grades, the same idea judo and kendo use. That turned playing into competing. Since 2014 Hatsukaichi has hosted the Kendama World Cup, the largest kendama event on earth; forty countries and regions have taken part, and the 2025 edition drew more than a thousand players from twenty-six.

This article comes in six versions, one for each Kyōiku kanji grade from 1 to 6, each with furigana and full Vietnamese and English translations.

Kendama trông đơn giản mà không hề đơn giản. Cán gỗ có ba lòng đĩa — đĩa lớn, đĩa vừa, đĩa nhỏ — cùng một mũi nhọn gọi là kensaki, quả bóng treo bên dưới bằng một sợi dây ngắn. Bạn tung bóng lên, nhún gối, rồi đỡ. Sức tay gần như vô dụng: toàn bộ bí quyết nằm ở đôi chân.

Trò chơi bóng-và-cốc đến Nhật từ rất lâu, nhưng hình dáng người ta chơi hôm nay do ông Egusa Hamaji nghĩ ra năm 1918, đặt tên là "Nichigetsu Ball" — quả bóng nhật nguyệt. Tháng Năm năm sau nó được đăng ký như một giải pháp hữu ích. Bóng và cán được tiện bởi thợ mộc ở Hatsukaichi, tỉnh Hiroshima, một thị trấn chuyên làm đồ gỗ nội thất — vì thế đến giờ Hatsukaichi vẫn được gọi là quê hương của kendama.

Năm 1975, nhà văn thiếu nhi Fujiwara Issei lập Hiệp hội Kendama Nhật Bản và trao cho món đồ chơi thứ mà đồ chơi thường không có: một cái thang thứ bậc, từ cấp mười lên cấp một rồi tiếp tục lên đẳng, đúng kiểu judo và kendo. Chơi biến thành thi đấu. Từ năm 2014, Hatsukaichi tổ chức Kendama World Cup, sự kiện kendama lớn nhất hành tinh; đã có bốn mươi quốc gia và vùng lãnh thổ góp mặt, riêng kỳ 2025 quy tụ hơn một nghìn người từ hai mươi sáu nơi.

Bài này có sáu phiên bản theo cấp lớp Kyōiku 1–6, đều có furigana và bản dịch tiếng Việt lẫn tiếng Anh.